Che tu ami o odi la musica classica, la scienza ha dimostrato che il suo ascolto ha diversi effetti benefici sul cervello. Gli appassionati di musica classica brani famosi sanno che ascoltare Beethoven, Vivaldi o Bach può portarli in un altro mondo. Alcune persone ascoltano questi brani famosi della musica classica solo come musica di sottofondo nello studio medico.
Capacità intellettuale e acutezza mentale
Parafrasando un adagio, il “pasto per l’anima” è la musica e i brani classici includono acidi grassi omega-3, antiossidanti e un pizzico di caffeina. Il dottor Gordon Shaw, fisico e professore dell’Università della California, nel 1993 ha riscontrato un aumento del quoziente intellettivo tra i suoi studenti universitari che avevano ascoltato Mozart e un gruppo di controllo. La ricerca, soprannominata “Effetto Mozart”, fu accolta con scetticismo e diffidenza dai professionisti del settore. Sebbene il Dr. Shaw non sia riuscito a scoprire una relazione causale tra l’ascolto di Mozart e l’aumento del QI, ha notato che sembra stimolare le aree del cervello associate alla cognizione astratta.
Una ricerca simile condotta dal Dr. Kevin Labar conclude che la musica può migliorare il rendimento scolastico e le funzioni cognitive, ma non attraverso un aumento del QI. L’influenza calmante della musica classica provoca un’ondata di dopamina che induce piacere. La dopamina agisce come agente antistress bloccando la produzione di cortisolo. Da questo punto di vista, la disposizione d’animo migliora, portando a una maggiore chiarezza mentale e a un rinnovato apprezzamento per lavori come la scrittura di saggi e lo studio.
Anche in ambiti meno accademici, come il poker online, molti giocatori professionisti utilizzano la musica come strumento per favorire la concentrazione e mantenere la lucidità mentale. In particolare, quando si trovano a giocare in ambienti potenzialmente distrattivi come i casinò online, l’ascolto di determinati generi musicali – spesso minimalisti o strumentali – li aiuta a isolarsi dal rumore esterno, a regolare il battito cardiaco e a prendere decisioni più razionali sotto pressione.
Miglioramento della memoria
Hai difficoltà a ricordare le tue chiavi? Puoi provare con la musica classica. Venti minuti al giorno di ascolto di musica classica possono influenzare l’espressione dei geni coinvolti nei processi cognitivi, secondo una ricerca del Dipartimento di Genetica Medica dell’Università di Helsinki in Finlandia. Gli autori dello studio hanno rilevato un aumento dei livelli di dopamina, dell’attività sinaptica e dei geni legati all’apprendimento e alla memoria. È stata inclusa anche la sinucleina-alfa (SNCA), che è stata collegata al modo in cui gli uccelli ricordano i loro canti, fornendo un’idea delle radici evolutive della memoria e della percezione uditiva. Coloro che hanno ascoltato musica classica durante la ricerca hanno avuto maggiori probabilità di avere una buona esperienza.
L’uso di ausili per il sonno
Problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentati? Buone notizie per chi ha difficoltà a dormire: è stata appena sviluppata un’altra opzione. Secondo una ricerca condotta nel 2008 dall’Istituto di Scienze Comportamentali dell’Università Semmelweis di Budapest, ascoltare musica classica prima di andare a letto ha aiutato gli studenti con disturbi del sonno ad addormentarsi più velocemente e a rimanere addormentati più a lungo. La musica ha contribuito a ridurre l’attività del sistema nervoso simpatico, l’ansia e la pressione sanguigna.
Considerazioni finali
Scegliere di ascoltare la musica classica ha diversi vantaggi mentali. La musica classica offre benefici psicologici e fisici come il controllo del dolore e una migliore qualità del sonno. L’ascolto di musica classica come rumore bianco ha influenzato positivamente l’umore, la produttività e la creatività.
Che cosa mostrano gli studi e che cosa non mostrano
La ricerca sull’ascolto musicale e il benessere psicologico riporta effetti misurabili ma circoscritti: riduzione della percezione di ansia in contesti clinici, migliore tolleranza del dolore, sostegno alla regolazione dell’umore. Gli studi disponibili hanno però campioni spesso ridotti e protocolli eterogenei, e questo limita la generalizzazione dei risultati.
Va inoltre distinta la musicoterapia, che è una pratica condotta da professionisti con obiettivi definiti, dall’ascolto autonomo. Le due cose vengono confuse con frequenza, e attribuire all’ascolto domestico i risultati ottenuti in un percorso terapeutico strutturato non corrisponde a quanto la letteratura afferma.
Perché il repertorio classico viene citato più spesso
Il repertorio classico compare con particolare frequenza in questi studi per ragioni pratiche più che per una superiorità intrinseca. È in larga parte strumentale, quindi non introduce testi che catturano l’attenzione verbale; è disponibile in molte esecuzioni confrontabili; e presenta dinamiche ampie ma prevedibili, utili quando serve un ascolto che non solleciti reazioni brusche.
Diversi lavori che hanno messo a confronto generi differenti trovano risultati simili quando l’ascoltatore sceglie musica che gradisce. La preferenza personale emerge come variabile più rilevante del genere: un brano imposto perché ritenuto benefico produce effetti minori di uno scelto liberamente.
Che cosa rende difficile misurare un effetto dell’ascolto
Gran parte dei problemi metodologici in quest’area nasce dall’impossibilità di un cieco. Chi partecipa a uno studio sa perfettamente se sta ascoltando musica o silenzio, quindi le aspettative entrano nel risultato insieme all’intervento. Si aggiunge che il gruppo di controllo è difficile da definire: silenzio, rumore bianco e un audiolibro producono contesti diversi, e a seconda di quale si sceglie l’effetto misurato cambia di ampiezza.
La seconda difficoltà riguarda la scelta del brano. Molti studi usano un repertorio selezionato dagli sperimentatori, mentre altri lasciano scegliere ai partecipanti; quando il confronto è stato fatto, la musica scelta dalla persona tende a produrre effetti più marcati sulle misure soggettive. È un risultato che rende poco solida qualunque affermazione su un genere in particolare, e che conviene tenere presente leggendo titoli che ne indicano uno.
Ascolto attivo e ascolto di sfondo non sono la stessa cosa
Una distinzione che raramente compare nei titoli divulgativi è quella fra ascoltare e avere della musica intorno. Nel primo caso l’attenzione è rivolta al suono e la durata è decisa, nel secondo la musica occupa uno sfondo mentre l’attenzione è altrove. Le due condizioni sono state studiate separatamente e non producono gli stessi risultati, tanto che un effetto rilevato in ascolto attivo non può essere trasferito all’altro contesto senza verifica.
Nella pratica quotidiana la differenza si sente. Mettere un disco e non fare altro per quaranta minuti è un’attività con un inizio e una fine; tenere una playlist accesa tutto il giorno produce un’abitudine in cui il suono smette di essere percepito. Chi nota che la musica non gli fa più l’effetto di un tempo dovrebbe considerare la seconda modalità come causa possibile prima di cambiare repertorio.